Aktiivisella vastamelulla (Active Noise Cancelling, ANC) varustettu Beoplay H9 on Bang & Olufsenin hienoin kuulokemalli. Ensimmäinen sukupolvi oli nimeltään H9, toinen H9i ja nyt julkistettu kolmas sukupolvi kulkee taas nimellä H9 (pienen 3rd Gen -lisäyksen kera). Hyväksi havaittu konsepti on kokenut vain pieniä muutoksia vuosien varrella. Silmiinpistävin uutuus on väritys: mustan lisäksi H9 on saatavana Agrilla Bright -versiona, joka on yhdistelmä vaaleanruskeaa nahkaa ja samppanjanväristä alumiinia.
H9 on over-ear-malli, jonka pyöreät kupit on päällystetty pehmeällä lampaannahalla ja täytetty memory foamilla. Panta on päällystetty vankalla kankaalla ja vahvistettu nahalla. Kokonaisuus on supertyylikäs ja näyttää siltä, että kaiken on tarkoitus kestää vuosikymmeniä. Muut kalliit vastamelukuulokkeet näyttävät tiimarikamalta näiden rinnalla.
Liitäntä tapahtuu langattomasti Bluetoothilla. Kuulokkeissa on AAC ja aptX paremman äänen siirtämiseksi. Mukana tulee tavallinen 3,5 mm:n kuulokepiuha ja lentokoneadapteri, joten lentokoneen viihteestä pääsee nauttimaan omien kuulokkeiden kautta.
Alkuun pääseminen on kuten muillakin vastamelukuulokkeilla tänä päivänä: ensin ladataan sovellus, jonka jälkeen Bluetooth-yhtyettä pääsee muodostamaan. Bang & Olufsenin sovelluksesta voi hallita kaikkia saman valmistajan langattomia laitteita.
Uutta: puheohjaus
Kun kuulokkeet on liitetty kännykkään, Google Assistantin asennus voi alkaa. Kuten muilla langattomilla kuulokkeilla tänä herran vuonna 2019, on H9 varustettu puheohjauksella. Painamalla vasemman kupin nappia voi etsiä vastauksia yksinkertaisiin kysymyksiin, kuten ”What’s the weather like in Helsinki?” tai ”What’s the capital of Malta?” Niinpä niin, Google ei vieläkään ymmärrä suomea.
Sovelluksesta kuulokkeille pääsee valitsemaan värin. Sillä ei ole käytännön merkitystä, sillä kuulokkeet pysyvät samanvärisinä vaikka valitsisi mitä. Sovelluksessa voi myös erilaisten ToneTouch-asetusten välillä: Commute, Clear, Workout ja Podcast. Jos ne eivät riitä, voi ääntä säätää portaattomasti fiiliksen mukaan, vaihtoehtoja ovat Warm, Excited, Relaxed ja Bright. Ikävä kyllä Neutral-nimistä asetusta ei ole, joten jokin taajuus pääsee aina hallitsemaan. Clear-asetuksella pääsee lähimmäs.
Monen muun tapaan Beoplay H9:ssä on kosketusohjaus. Jos onnistuu hipelöimään kuppeja oikein, voi säätää volyymiä, laittaa vastamelun pois ja päälle sekä aktivoida Transparency Moden. Sokkona koskettelussa tekee kuitenkin helposti virheitä, jolloin väärät asetukset menevät päälle tai pois.
Vain yhdentyyppistä vastamelua
Uusi Beoplay H9 on suurimmalta osin identtinen edeltäjänsä H9i:n kanssa. On tietysti hyviä syitä pitäytyä onnistuneessa reseptissä, mutta toisaalta, aika menee jatkuvasti eteenpäin ja asiat ympärillä kehittyvät. Kilpailijat tarjoavat jopa 20 eri tasoa vastamelulle, ja jotkut osaavat mukauttaa vastamelun ympäristön mukaan. H9 tarjoaa yhdenlaista vastamelua: ota tai jätä!
Onneksi Beoplayn vastamelussa ei ole mitään vikaa. Se vaimentaa ääntä melkeinpä yhtä hyvin kuin Sony WH-1000XM3 – ja hieman paremmin kuin Bose NCH 700, kilpailijoiden vastamelun ollessa täysillä.
Vastamelukuulokkeiden äänenlaadun arviointi voi olla työlästä, sillä eroa voi olla kuin yöllä ja päivällä riippuen siitä, onko vastamelu aktivoituna vai ei. Hienoista lupauksista huolimatta äänenlaatu kärsii aina jonkin verran vastamelusta. Beoplay H9:n tapauksessa etenkin ylempi keskirekisteri saa tuta tämän, ja efekti on kuin vaatekaapissa istuisi: ylä-äänet soivat vaisuina ja korvissa tuntuu samanlainen heikko paine kuin täysin kaiuttomissa tiloissa.
Äänenlaatu
Hifinörtit uppoutuvat mielellään pohtimaan, miten kaiuttimen ääni toistaa parhaiten tilannetta, joka muusikoilla on studiossa ollut tai äänimaailmaa, jota musiikilla on haettu. Parhaimmillaankin livetilanteen ääntä on vaikea saavuttaa. Kuulokkeissa tunnusomainen soundi onkin suuremmassa roolissa. Tämä pätee myös Beoplay H9:ään, jonka soundi ei ole täysin lineaarinen.
Beoplay H9 antaa syvimmille bassoäänille piristysruiskeen, ja useimmissa kappaleissa se tuo miellyttävää painoa musiikkiin. Afenginnin Opus-albumi, jota perkussiot hallitsevat, soi upeasti ja vahvasti. Jos kunnon syväbassoa on kuitenkin alusta alkaen paljon, tulee jossain vaiheessa ähky. Roger Watersin Three Wishes soi niin tymäkällä bassolla, että kohtuullisellakin volyymillä kuuluu säröä. Scarlet Ribbons -kappaleella, Sinéad O ’Connorin acapella-laululla, kuuluu mikrofonista tömähdyksiä, jotka vain vahvistuvat, kun vastamelun laittaa päälle.
Kysyimme Bang & Olufsenin äänimestari Geoff Martinilta, miksi näin on:
”On ymmärrettävää, että tyypillinen matalien taajuuksien kelaaminen viedään syvemmälle kuin joissakin aiemmissa malleissamme. Vahvistumista voi havaita vain tietyissä kappaleissa. Nykyaikaisissa kuulokkeissa pitää huomioida monta asiaa: Ensinnäkin pitää miettiä, mitä kohderyhmä preferoi, ja se suosii vahvempaa bassoa kuin mitä joihinkin muihin käyttötarkoituksiin tehdyissä kuulokkeissa on totuttu.”
Vaikka syväbasso onkin erottuva, ei H9 korosta ylempää bassorekisteriä kuten moni muu saman luokan kuulokemalli, esimerkiksi Sony WH-1000XM3. Paradoksaalisesti tästä aiheutuu tunne, että bassorummuista ja bassokitarasta puuttuu iskevyyttä. Kokonaisuutena H9 ei ole erityisen rock, ja volyymikin on hiljaisempi kuin muissa langattomissa kuulokkeissa. Musiikkia ei vain saa tarpeeksi kovalle, mikä on tietysti kuulon kannalta hyvä mutta esimerkiksi lentokoneessa ikävää, kun moottorin hurina häiritsee musiikkia vastamelusta huolimatta.
Kun vastamelun aktivoi, myös keskirekisteri vaimenee hiukan. Se syö tilantuntua ja työntää laulua taka-alalle. Tällä soundilla on vaikea tehdä eroa kalliin klassisen viulun ja halvan musiikkikoulumallin välillä.
Sony WH-1000XM3-kuulokkeisiin verrattuna H9 tuntuu suljetummalta ja etäisemmältä, etenkin vastamelun ollessa päällä.
Johtopäätökset
Bang & Olufsen Beoplay H9 on pääosin sama tuote kuin ylistetty H9i. Kyseessä on yhä erittäin tyylikäs ja ylellinen vastamelukuuloke. Laatu ja viimeistely ovat Bang & Olufsenilla omaa luokkaansa. Toisaalta niistä joutuu myös maksamaan. Äänenlaatua ja ominaisuuksia vertailemalla alati kasvavaan vastamelumaailman kilpailijoiden joukkoon, jää H9 vähän jälkeen parhaimmista. Jos ei tarvitse puheohjausta, on H9i – joka kirjoitushetkellä maksaa parisataa euroa vähemmän – loisto-ostos.
