On mahdotonta katsoa Live Flex 3 -kuulokkeita mainitsematta A-sanaa. Sillä vaikka JBL:n kuulokkeita ei saakaan valkoisena, on selvää, että Applen Airpods-napit ovat olleet tälle mallille merkittävä inspiraation lähde.

Live Flex 3 on JBL Live -malliston kolmas versio. Toisin kuin Buds ja Beam, edustaa Flex avoimen rakenteen kuulokkeita. Niinpä Flex-kuulokenapit eivät tiivistä korvia ja muodosta suljettua äänikuplaa, vaan kuulokkeet istuvat ulkokorvalla, ja niiden mikrofonit sisältävät tikkumaiset päät sojottavat alaspäin, suuta kohden.

Koska kuulokkeet eivät sulje korvakäytävää, ne on helpompi pukea kuin muut Live-mallit. Pelkäsin, että ne saattaisivat tippua helpommin, mutta niin ei käynyt, vaikka nappeja pitikin aika ajoin säätää.

Loistava latauskotelo

Täysin langattomien kuulokkeiden ohjaaminen ei ole ihan helppoa, sillä kuulokenapeissa ei riitä tilaa kuin kaikkein tärkeimpien toimintojen tekoon. Voi olla vaikea säätää kuulokkeiden istuvuutta, ilman että samalla laittaa vastamelun pois päältä, vaihtaa kappaletta tai tekee jotain muuta, mitä ei tarkoittanut.

Latauskotelo ratkaisee tämän ongelman, sillä sen lisäksi, että kotelosta saa ladattua kuulokkeet kolmesti (yhteensä akunkesto on peräti 28 tuntia vastamelun ollessa päällä), saa kotelon kosketusnäytöltä vaihdettua kappaletta, muutettua äänenvoimakkuutta ja laitettua päälle vastamelun, ympäristöäänet (joka päästää ulkopuoliset äänet läpi musiikin soidessa) tai TalkThru-toiminnon (joka keskeyttää musiikin, jotta voi keskustella ihmisten kanssa).

Viestivälähdyksiä

Kosketusnäyttöön tulee myös puhelimen viestit ja ilmoitukset. Ihan kiva, mutta hyöty jää vähäiseksi, sillä tekstit vain vierivät kerran pienen näytön yli eikä niitä voi kelata taaksepäin.

Latauskotelossa on myös pari toimintoa, jotka tuntuvat lähinnä hukkaavan tilaa näytöltä: näyttöä voi käyttää taskulamppuna, mutta puhelin toimii tässä tehtävässä paljon paremmin. Valikoiden kielen valinnan voisi ihan yhtä hyvin tehdä sovelluksesta. Se, että voi milloin vain vaihtaa kielen englannista kiinaan, mahdollistaa lähinnä ikävät yllätykset, kun sormi eksyy väärään paikkaan.

Latauskotelon voi ladata joko langattomasti tai USB-C-kaapelilla.

Kattava sovellus

JBL Headphone on parhaita koskaan näkemiäni kuulokesovelluksia. Se on paitsi todella kattava, myös erittäin selkeä ja helppokäyttöinen.

Check My Best Fit -toiminto mittaa testiäänen avulla, miten tiiviisti kuulokkeet istuvat korvakäytävässä ja säätävät bassontoistoa sen mukaan. Beam 3- ja Buds 3 -malleilla istuvuus oli helppo saada tiiviiksi, mutta avoimilla Flex 3 -kuulokkeilla se ei onnistu.

Sama juttu käyttäjän kuulon testaavalla ja sen mukaan sointia korjaavalla Personi-Fi-toiminnolla: koska Flex 3 sulje ympäristön ääniä ulos, ei kuulotestiä saa tehtyä kovin tarkasti.

Kuulokkeissa voi valita tavallisen A2DP Bluetooth -protokollan ja korkearesoluutioisen LDAC-koodekin väliltä, joista LDAC tarjoaa kuuluvasti puhtaamman ja erottelevamman soinnin.

Jos valitsee LDAC:n, luopuu samalla joistakin sovelluksen tarjoamista äänitoiminnoista, kuten tilaäänestä ja Adaptive EQ:sta. Erittäin hyvä vaihtokauppa!

Vaihteleva vastamelu

JBL Live Flex 3:n vastamelua voi säätää joko manuaalisesti tai automaattisesti, kuten muillakin Live 3 -malleilla. Käytännössä tosin vastamelu on vaikea saada toimimaan lainkaan. Koska kuulokkeet ovat avoimet, ei kuulokkeiden sisäisen tilan ja hälyisän ulkomaailman välillä ole mitään selkeää rajaa. Niinpä mukautuvassa tilassa vastamelu meni jatkuvasti päälle ja pois.

Äänenlaatu

Live Flex 3 on suositushinnaltaan sama kuin muutkin Live 3 -versiot, mutta vaikka elektroniikkakin on samaa, ei äänenlaatu ole yhtä hyvä kuin Beam 3- ja Buds 3 -mallissa.

Ero johtuu teknologiasta. Jotta nappikuulokkeista – tai sankakuulokkeistakaan – saisi hyvää eli syvää bassoa, on soiva tila pakko saada suljettua. Jos ääni pääsee karkaamaan ilman mukana, basso heikkenee väkisinkin.

Keskirekisteri ja diskantti ovat silti erinomaiset: laulu on luonnollista ja diskantti vivahteikasta ja erottelevaa. Mutta musiikilta puuttuu pohja.

Sovellus tarjoaa mahdollisuuden paikata äänivuotoa, ja taajuuskorjaimesta voi valita bassoa korostavan asetuksen. Näillä toimenpiteillä ei kuitenkaan juurikaan ole merkitystä. Bassoa vain on vähemmän.

Jos kuulokkeita käyttää lähinnä äänikirjojen tai podcastien kuunteluun, ei tämä ole niin suuri ongelma. Dubstep-faneille sointi on kuitenkin liian laimea.

JBL Live Flex 3 eroaa eniten malliston kahdesta muusta versiosta. Avoin rakenne tuo mukanaan rajoitteita niin äänenlaadun kuin vastamelunkin suhteen. Äänenlaadultaan se on siis kolmikon heikoin.

Yhteenveto

JBL Live Flex 3 -kuulokkeissa on käytetty pitkälti samaa elektroniikkaa kuin Live Buds 3- ja Live Beam 3 -malleissakin. Tähtiä tulee silti vain kädenlämpöiset neljä kappaletta, mikä johtuu avoimesta rakenteesta. Rakenteen vuoksi kuulokkeet eivät sulje korvakäytäviä, mikä heikentää sointia ja etenkin bassontoistoa. Vaikka JBL on yrittänyt paikata tilannetta sovelluksella, ei vain ole fyysisesti mahdollista saada yhtä hyvää bassoa avoimista kuulokkeista kuin suljetuista. Tämä ei toki ole estänyt Applea myymästä käsittämättömiä määriä aivan yhtä avoimia Airpods-kuulokkeitaan.

Jos tiiviisti istuvat kuulokkeet eivät sovi omiin korviin tai äänikuplassa oleminen tuntuu epämiellyttävältä, voi Live Flex 3 olla hyvä vaihtoehto. Jos tällaisia rajoitteita ei ole, niin äänenlaadultaan parempia vaihtoehtoja ovat sekä Live Buds 3 että Live Beam 3.

Myös tässä testissä