Jos haluaa pärjätä vain yksillä kuulokkeilla, tulisi niiden olla sekä langattomat että aktiivisella vastamelulla varustetut. Myyntimenestys tällä saralla on Bose QC35. Meidän mielestämme parhaat tämän kategorian kuulokkeet ovat kuitenkin Sony WH-1000XM2. Niissä on sekä parempi soundi että parempi vastamelu kuin Bosella. Ansiot johtunevat automaattisesta ilmanpaineen säädöstä.

WH-1000XM2:ssa oli pieni puute: kuulokkeet sammuvat itsestään viiden minuutin hiljaisuuden jälkeen. Jos siis haluaisi nauttia pelkästä äänenvaimennuksesta ilman musiikin kuuntelua, ei se onnistu. Bosen omistajat voivat määritellä sammumisen sovelluksesta, mutta Sonyn käyttäjien ainoaksi ratkaisuksi jää johdon kytkeminen. XM2:n diskantti oli hieman vaimea , ja dynamiikoiltaan ja transienttivasteeltaan se saisi olla nopeampi ja pirteämpi.

Entistä parempi

Mutta nyt XM2 on saanut seuraajan, WH-1000XM3:n. Ja siihen on tehty useita parannuksia.

Ensinnäkin ne ovat 255 grammallaan lähes kymmenen prosenttia kevyemmät. Panta mukailee päätä paremmin kuin edeltäjässä, jossa panta tökötti sivuilta hieman ilmaan ja näytti kömpelöltä.

Korvatyynyjä on hieman suurennettu, eli korville jää paremmin tilaa. Pehmeämpi materiaali tuntuu mukavammalta, samaan tapaan kuin Bose QC35-kuulokkeissa. XM2-kuulokkeisiin Sony oli parannellut rakenteen heikkoutta, joka aiheutti omien askeleiden kaikumista päässä – ja XM3:ssa askelet eivät kuulu enää lainkaan. Kuppien kiinnikkeissä on entistä vähemmän kitkaa, joten ne tuntuvat liikkuvan yhtä pehmeästi kuin jos niissä olisi kuulalaakerit!

Paranneltu sisus

Edeltäjänsä tapaan WH-1000XM3 tukee pakkaamatonta ääntä, joka siirtyy Bluetoothin kautta Sonyn oman LDAC-koodekilla (vaatii yhteensopivan Android-puhelimen). Mutta siihen yhtäläisyydet edeltäjän kanssa päättyvätkin.

Muissa kuulokkeissa on digitaaliset vahvistimet, mutta Sony on päätynyt analogiseen. Yleensä analogiset vahvistimet ovat liian suuria, painavia ja ahneita akkusyöppöjä sopiakseen kuulokkeisiin, mutta Sony on onnistunut kutistamaan vahvistinta tehojen kärsimättä. Yhdessä uuden ääniprosessorin ja 32-bittisen DAC-muuntimen kanssa se tarjoaa parempaa erottelevuutta ja kontrollia bassoon.

Mainitsemisen arvoista on myös kaksoismikrofoni, joka parantaa puheluiden ääntä. Edeltäjänsä tapaan XM3:a voi ohjata puheella joko Google Assistantin tai Apple Sirin avulla.

Uusi vastamelu

Sony on työskennellyt sinnikkäästi saadakseen äänenvaimennuksen entistäkin paremmaksi, etenkin korkeataajuuksisen taustamelun kohdalla. Kahvilassa naapuripöytien aterimien kilinä kuuluu selvästi vaimeampana kuin edeltäjällä. Ja nyt on mahdollista valita sovelluksesta, haluaako vastamelun olevan aina päällä vai sammuvatko kuulokkeet automaattisesti tietyn hiljaisen ajan jälkeen.

Akku kestää edellisen tapaan 30 tuntia, ja USB-C-latauksen ansiosta 10 minuutin lataamisella saa 5 tuntia käyttöaikaa!

Hiirenhiljaista

Vastamelukuulokkeet vaimentavat ulkopuolisia ääniä lähettämällä korvaan ei-toivotun äänen vastasignaalin. Osa vastamelukuulokkeista onnistuu tässä loistavasti. Kaikki ulkoiset äänet korvataan kuitenkin enemmän tai vähemmän kohisevalla vastaäänellä, joka häiritsee musiikkikokemusta.

Sekä Bose QC35 että Sony WH-1000XM2 pitävät kuuluvaa ääntä, kun vastamelu on päällä. Kohina on kuitenkin huomattavasti vähäisempää uudessa WH-1000XM3-mallissa – pitää oikein keskittyä, jotta kuulisi sen. Ehdottomasti paras kuulemamme suoritus tällä saralla.

Edeltäjä vaimensi ääntä erityisen hyvin bassotaajuuksilla (esimerkiksi lentokoneen taustamelu) mutta ei niinkään keskirekisterissä. XM3 suoriutuu vielä paremmin, minkä huomaa etenkin avokonttorissa. Testissä pystyin kuuntelemaan musiikkia huomattavasti hiljaisemmalla ilman, että ympäristön äänet tihkuivat läpi. XM2 oli kilpailijoihinsa nähden hyvä, mutta sen heikkoudet tulevat esiin verratessa sitä XM3:een. Näin tehokasta vastamelua en ole ennen kokenut! Jos haluaa kuulla, mitä vieruskaveri sanoo, tarvitsee vain laittaa käsi oikealle korvalle, jolloin musiikki hiljenee ja ympäristön äänet pääsevät läpi.

Kuulokkeet aistivat käyttäjänsä liikkeet ja päätelevät, milloin istut, kävelet tai hypit, ja säätävät vastamelun sen mukaan. Juostessa ei kuule liikenteen ääniä. Kuulokkeista voi myös valita, minkä taajuusalueen äänet haluaa kuulla, ja blokata muut.

Parasta ääntä

Entäs äänenlaatu sitten? Edeltäjänsä kuulosti kyllä hyvältä, mutta sen basso jäi hieman piiloon ja diskantti oli vaimea. XM3 kuulostaa paljon paremmalta. Bassossa on enemmän ytyä – kuuntele vaikka Janelle Monáen I Like That -kappaleen muhevaa R&B-bassoa, joka soi matalalta ja tiukemmin kuin XM2-kuulokkeilla. Äänen profiili on molemmissa malleissa samantyyppinen, sillä diskantti jää edelleen vähän peittoon. Bosen hi-hat erottuu selkeämmin, mutta jää kauas XM3:n puhtaudesta. Bose voi vain haaveilla Sonyn dynamiikasta ja äänikuvan rauhasta. Jos kaipaa kuitenkin vivahteikkaampia kuulokkeita B&O:n tai B&W:n tapaan, ei Sonyn soundi ehkä onnistu vakuuttamaan. Allekirjoittanut valitsisi kuitenkin Sonyn.

Klassinen musiikkikin soi ihanasti. Alice Sara Ottin tyylikäs piano kuulostaa upealta Nightfallissa! Superhiljainen ja taajuuksien suhteen tasapainoinen vastamelu antaa kuulijan nauttia musiikista ennenkuulumattoman hiljaisella volyymillä. Iskut erottuvat selkeästi ja flyygelin kaikukoppa soi täyteläisesti. Kuunnellessa huomaa myös selvän eron LDAC:n ja Android-puhelimen (itselläni käytössä Motorola G6 Plus) ja vaikkapa iPhonen ja sen käyttämän, pakatun AAC-äänitekniikan välillä. LDAC tuo enemmän ilmavuutta ääneen.

Täydellisessä maailmassa kuulokkeet tarjoaisivat vieläkin enemmän eloisuutta. Nuraphoneen verrattuna Sonylla on vähemmän painetta ja iskua keskirekisterissä, ja Nuraphonella on lisäksi säädettävä basso. Nuraphone ei kuitenkaan ole yläpäästään yhtä vivahteikas, ja passiivisesta ja aktiivisesta vastamelustaan huolimatta se ei vaimenna ääntä yhtä tehokkaasti kuin Sony.

Johtopäätökset

Kilpavarustelussa Bosen kanssa Sonylla oli etumatka jo WH-1000XM2:n kohdalla, ja uudella XM3-mallillaan Sony on karistanut kilpailijat kannoiltaan.

Mukavuus on huipussaan ja vastamelu hiirenhiljaista ja taajuudet ennen kuulumattoman hyvässä tasapainossa.

Soundi on entistäkin parempi, samoin dynamiikka ja basson kontrolli. Pikalataus vielä päälle huomioiden (5 tuntia 10 minuutilla), on Sony WH-1000XM3 julistettava maailman parhaiksi vastamelukuulokkeiksi tällä hetkellä.